Insgesamt 26 Kompetenzzentren mit zusammen gut 1000 Experten quer durch die Republik gehören zu Mittelstand-Digital, davon 18 mit einem regionalen Schwerpunkt und acht mit einem thematischen und sektoralen Ansatz wie etwa im Fall des Handwerks oder aber zu Themen wie Handel, IT-Wirtschaft oder Planen und Bauen. Die meisten Zentren verfügen dabei über sogenannte Lern- und Demonstrationsfabriken, in denen Praxisbeispiele digitaler Technologien vorgeführt werden, in Koblenz zum Beispiel 3-D-Druck und Robotertechnik. Angesiedelt sind die Einrichtungen, die aktuell noch „Mittelstand 4.0-Kompetenzzentren“ heißen, ab Sommer aber umbenannt werden in „Mittelstand-Digital-Zentren“, zum Beispiel an Hochschulen und Universitäten, an Forschungseinrichtungen wie Fraunhofer Instituten oder auch an Handwerkskammern sowie Industrie- und Handelskammern.
Denn dort sitzen ohnehin reihenweise Experten mit viel Wissen zu Digitalisierung und künstlicher Intelligenz, heißt es von den Initiatoren. Und das solle nutzbar gemacht werden. „Wir müssen nicht auf das nächste Facebook hoffen. Wenn wir stattdessen viele kleine Betriebe an die digitale Welt anbinden und damit Wertschöpfungsnetzwerke schaffen, so ist das auf Dauer mindestens genauso wertvoll“, sagt Experte Krause. Gestartet ist das BMWi-finanzierte Projekt bereits im Jahr 2012. Richtig Schwung hat die Kampagne aber erst in den vergangenen drei, vier Jahren aufgenommen, berichtet Martin Lundborg, der die Begleitforschung von Mittelstand-Digital leitet. 2019 zum Beispiel haben sich laut Statistik rund 100.000 Unternehmen beraten lassen, im Corona-Jahr 2020 waren es allen Lockdowns zum Trotz immerhin noch 65.000.
Im laufenden Jahr dürfte nun der nächste Rekord bevorstehen. „Wir merken derzeit eine enorme Nachfrage“, berichtet Christoph Krause von seinen täglichen Erfahrungen.
„Denn gerade jetzt erkennen viele Unternehmen, dass sie digital aufrüsten müssen.“
Endlich, wie Krause sagt. Tatsächlich hinkt Deutschland in Sachen Digitalisierung im Vergleich zu anderen Ländern zum Teil massiv hinterher, das zeigt nicht zuletzt der Index für die digitale Wirtschaft und Gesellschaft (DESI). Damit untersucht die Europäische Kommission seit dem Jahr 2015 die digitale Wettbewerbsfähigkeit der Mitgliedstaaten – und die Bundesrepublik schafft es gerade mal auf Platz zwölf.
„Gerade der Mittelstand muss deutlich digitaler werden“, fordert Lundborg, Leiter für Kommunikation und Innovation beim Thinktank und Forschungsinstitut für Kommunikationsdienste WIK aus Bad Honnef.
„Es gibt eine große Digitalisierungslücke.“
Gerade mal zehn bis 20 Prozent der Mittelständler hierzulande seien gut vorbereitet. „Rund die Hälfte dagegen hat nach unserer Erfahrung bislang noch überhaupt keine Digitalisierungsstrategie.“ Vornehmlich diese Hälfte will das BMWi über Mittelstand-Digital erreichen. Das für die Hilfesuchenden kostenlose Programm fokussiert sich dabei auf Firmen mit bis zu 500 Mitarbeitern und 50 Millionen Euro Umsatz. Oftmals reichen dort auch schon kleine Schritte für spürbare Verbesserungen, wie Lundborg berichtet.
Wichtigste Themen sind dabei Industrie 4.0 und die vernetzte Fertigung, dazu künstliche Intelligenz (KI), Cybersicherheit, E-Commerce und eine effiziente Gestaltung von Prozessen. Angeboten werden dazu Vorträge, Publikationen und Checklisten, Schulungen, Workshops und Webinare oder auch Einzelsprechstunden und Potenzialanalysen. „Wir bieten Informationen als Starthilfe und zeigen Alternativen auf, um ein Problem zu lösen“, beschreibt Lundborg. „Implementieren müssen die Unternehmen die Ergebnisse dann aber selbst.“ Und zwei von drei Firmen machen das laut Begleitforschung auch. Konkrete Hilfe gibt es indes noch mal bei der Vermittlung und Beantragung von Fördergeldern. Bund und Länder haben nämlich gleich mehrere Programme aufgelegt, um das Thema Digitalisierung voranzutreiben.
Die besten Beispiele werden im Anschluss in Berichten zusammengefasst und als „Erfolgsgeschichten“ für andere zum Nachlesen und Nachmachen veröffentlicht. Auch zum „Café Baumann“ und seiner Online-Vertriebsplattform Schokolativ gibt es eine solche Episode. Insgesamt acht Phasen hatte das Hilfsprojekt mit dem Kompetenzzentrum Digitales Handwerk. An deren Ende stand ein 3-D-Drucker, mit dem schnell und günstig ein Modell erstellt werden kann, das wiederum als Vorlage für eine Gussform aus einer Tiefziehmaschine dient, mit der dann die Schokolade in die gewünschte Logo-Form gebracht wird. „Ohne die Hilfe vom Kompetenzzentrum hätten wir das wohl nicht so umsetzen können“, sagt Café-Chefin Warnecke, die nicht ausschließt, dass es auch noch Folgeprojekte geben wird. Denn Digitalisierung wird im Unternehmen nun noch größer geschrieben, steht doch die nächste Generation in den Startlöchern.
